《扩散领域》是一款以病毒与宿主免疫系统对抗为主题的即时策略游戏。玩家控制病毒集群进入细胞，在复制核心内产生后代，通过基因片段获得不同能力，并在免疫系统的干预下维持扩张。基础玩法围绕细胞的利用与转移展开，单位配置、抗原变化和免疫信号共同影响扩张过程。
进入细胞与抵达复制核心
病毒进入细胞，需要携带刺突蛋白片段，通过细胞膜上的长条形进入门。进入后，单位需要抵达细胞内部的复制核心，在核心圈内完成一轮旋转，才能产生新的病毒单位。因此，穿过细胞膜只是复制过程的第一步，后续仍需控制病毒向核心移动。
刺突蛋白片段：游戏中的细胞进入组件。其生物学原型是病毒表面参与受体结合的蛋白，部分还介导膜融合；不同病毒的进入蛋白并不相同。 [1]
复制核心：对病毒利用宿主细胞完成增殖的游戏化抽象。现实过程涉及基因组复制、蛋白质合成和颗粒装配，发生位置因病毒类型而异。 [2]
病毒没有自主动力，鼠标点击施加的是定向推力。单位受到推力后移动，运动过程受惯性和碰撞影响，不会自动规划到达目标的路线。接近进入门和复制核心时，需要根据单位的实际位置调整推力方向，使其通过入口并进入核心范围。
完成复制后的病毒，可借助细胞膜上的圆形出芽点离开细胞，这一过程需要出芽蛋白片段。刺突与出芽分别对应进入和离开，承担跨细胞扩张的单位需要具备相应的通行能力。
出芽蛋白片段：对应病毒装配和出芽释放相关蛋白的游戏组件。现实中的出芽是部分有包膜病毒从细胞膜性结构获得包膜并释放的过程，由多种病毒及宿主成分参与。 [3]
基因片段与复制效率
每个病毒拥有四个基因槽位，获得的片段不能丢弃。片段配置决定单位能够承担的任务，也限制了同一单位可以兼具的能力。携带刺突和出芽片段后，剩余两个槽位可用于复制效率、细胞维护或免疫对抗。
基因片段：现实中指遗传物质的一段核酸序列，病毒的遗传物质可以是DNA或RNA。游戏将相关功能抽象为可装备的组件，片段与其编码的蛋白属于不同层次。 [2]
加速片段提高病毒在核心内的复制速度。新单位生成时可能因应力弹射离开核心，并与周围单位发生碰撞；压缩片段能够防止这种弹射，维持复制区域的稳定。调控／修复片段则修补使用过的细胞膜部件，延缓细胞凋亡。不同配置分别影响复制速度、单位位置和细胞使用时间。
细胞消耗与扩张安排
病毒增殖会逐渐消耗细胞膜部件，部件耗尽后，细胞发生凋亡，内部所有病毒被清除。持续扩张需要在当前细胞失效前，将具备复制与通行能力的单位转移到其他细胞。新的复制核心开始产生后代后，队伍便获得了另一处补充来源。
细胞凋亡：由细胞内调控程序执行的细胞死亡过程，可清除受损细胞。游戏将其简化为细胞失效及内部病毒清除，不代表现实中的感染结果均如此。 [4]
扩张安排同时受关卡目标和人口上限影响。不同关卡可能要求达到指定病毒数量、破坏一定数量的细胞，或清除内皮细胞。达到人口上限后，复制停止，新的代际和突变也随之暂停。需要继续产生后代时，必须通过单位的消耗或损失释放名额；以数量为目标时，则需要优先保留现有单位。
巨噬细胞识别与病毒变异
巨噬细胞通过表面的叉子状受体，按已有抗原编码识别并吞噬病毒。阻断片段能够封印受体，降低吞噬能力；病毒也可以通过复制产生表面抗原不同的变异株，使原有识别编码暂时失效。
巨噬细胞：具有吞噬功能的免疫细胞，参与病原体与细胞碎片清除、抗原呈递及炎症调节。叉子状受体和抗原编码匹配是游戏中的识别模型。 [5]
表面抗原：位于病毒表面、可被特异性免疫识别的分子结构或其中的部分。游戏用形状和颜色表示识别特征，现实抗原不以可见颜色区分。 [6]
单位身上的数字表示代际，新生后代的代际在亲代基础上增加一代。按照游戏规则，代际越高，突变概率越大，复制因此同时承担数量增长和产生变异的作用。信使单位会收集病毒碎片并更新抗原编码，变异株的识别优势会随之变化，需要保留后续复制能力。
突变：病毒基因组核酸序列发生改变，可影响蛋白结构和抗原特征，也可能不改变其功能。现实突变率受复制机制等因素影响，不能直接按代际数字换算。 [7]
免疫信号与区域防护
免疫信号分子作用于病毒扩张的不同环节。蓝色信号封锁细胞入口，绿色信号封锁出芽点，红色信号诱发细胞凋亡，黄色信号影响复制核心，使新生病毒出现基因缺失。判断受影响的环节，是安排转移和防护的依据。
免疫信号分子：在细胞之间传递信息、调节防御反应的分子。干扰素是其中一类，能够诱导细胞的抗病毒反应；游戏中的四色信号是对不同干预效果的归纳。 [8]
信号抑制片段展开的领域能够中和进入范围的免疫信号，可用于保护复制区域和通行位置，但不能阻止巨噬细胞识别与吞噬。注射关卡还包含外部干预：疫苗更新抗原编码，细胞输注增加巨噬细胞，药物风暴释放大量信号分子，各自改变战场上的识别、空间和通行条件。
抗原遮蔽与队伍分工
抗原遮蔽能够洗去范围内病毒的表面抗原，使相关识别失效。失去抗原的单位同时失去复制能力，因此遮蔽区域需要与生产区域分开。仍需复制的单位及用于建立新复制点的单位应保留抗原，不再参与复制的队伍则可进入遮蔽区域接受保护。
抗原遮蔽：降低抗原暴露或可接近性的免疫逃逸方式。例如，某些病毒表面的糖链可遮挡抗体结合部位。现实中的遮蔽不等于洗去全部抗原，也不必然使病毒失去复制能力。 [9]
从进入细胞、抵达核心到产生后代、离开细胞，病毒的扩张依赖各环节持续运作。玩家需要依据关卡目标分配有限的基因槽位，维护可用细胞，并针对免疫系统的识别与信号干预调整队伍配置。
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