上週四（29），“村裡第二個大學生”《影之刃零》發售，在Metacritic上高達88分的高分，進入了今年新遊評分Top 10，重新整理國產單機新紀錄。遊戲銷量同樣可喜，發售72小時即突破400萬套，僅次於《生化危機9》。
《影之刃零》市場宣發的背後，還有索尼傾力相助。首曝時，作為PlayStation釋出會的壓軸驚喜；臨近發售，索尼又安排了專屬State of Play直播活動，線下還包下巨型牆繪造勢......
不過《影之刃零》並不是“PlayStation中國之星”專案（以下簡稱中國之星）。索尼PlayStation入華十餘年，一直推動中國之星計劃，孵化面向主機平臺的中國開發者。
當《黑神話：悟空》《影之刃零》等國產遊戲接連爆發，國內單機開發者生態圈逐步形成之時，索尼在上海又帶來新一期的中國之星計劃。面向主機平臺，面向全球玩家，索尼要為愈發成熟的中國開發者，帶來哪些新助力呢？
01 100萬美元真金白銀的支援
SIE上海遊戲製作總監包波宣佈，SIE將向每個第四期中國之星入選專案，投資100萬美元。在原公開的第四期合作伙伴名單外，還將引入DENMU電夢及S2G作為新的合作伙伴成員，為入選遊戲專案提供更完善的支援體系。
DENMU電夢是一家專注全球遊戲行業的投資機構，創始團隊曾投過《昭和米國物語》。第三期中國之星入圍專案《達巴》是DENMU電夢眾多中國投資組合之一。
S2G是一家分銷服務商，早在22年前就與PlayStation開展合作。作為中國之星計劃的合作伙伴，S2G計劃協助發行第三期入選遊戲《達巴：水痕之地》及《潛閾限界》。
同時第三期的入圍專案也有好訊息。《絕曉》也獲得了索尼100萬美元投資。
據瞭解，這100萬美元的投資將以專案投資的方式進行，而非國內市場更為常見的股權投資方式。包波披露，SIE希望資金支援能幫助開發團隊更快的成長，而非要多少投資回報。
從2016年第一期啟動算起，這個計劃已經走到第十年。按官方歷次新聞稿，四期一共選拔20款遊戲，已跑出《暗影火炬城》《硬核機甲》《無限機兵》等口碑佳作。不過也有一些專案折戟沉沙，漸漸被大眾所遺忘。
透過中國之星孵化，並接受市場檢驗的團隊長成之後，就不再需要計劃背書了。但並不意味著，就不脫離了索尼市場宣發助力。
這套在中國跑了十年的模板，索尼已經開始往別的市場複製。
02 複製貼上，中國之星模式推廣至全球
中國之星起步初期，時任SIE上海副董事長的添田武人接受採訪時，表達了心中的期望：“希望有一天，TGA也好E3也好，那個滿載榮譽的名單裡可以出現一款中國遊戲的身影。”
不到十年時間，已有《硬核機甲》榮獲PS Awards大獎，《無限機兵》榮膺G-STAR 評審團選擇獎。可以說中國之星一大目標早已實現，功德圓滿。
索尼確實把中國之星的模式與經驗搬出了中國，印度就是第一個試點地區。印度長期是歐美遊戲廠商的外包基地，當地尚有一批開發力量。
2023年5月，India Hero Project（IHP）啟動。次年首批五款遊戲在Develop: India大會上公佈，後來又加了兩款，一共七款：
India Hero Project
索尼對IHP專案的幫助非常直接，提供可回收的開發資助，10萬美元起步，按里程碑付款，預設不發行。入孵團隊需在印度註冊，至少一半的開發工作要在印度完成。
位於班加羅爾的Tathvamasi Studios，就直言沒有IHP的資助，就沒有他們的處女作《Suri: The Seventh Note》。
除了資金支援外，索尼還把中國之星引入的開發資源思路，複用到IHP上。
包括虛幻引擎開發商Epic、互動音訊引擎Wwise還有外包開發商Streamline都進入了供應商名單，幫助專案順利落地。
不過India Hero Project進度緩慢。直到到今年4月，首個專案——小品級畫素風遊戲《Fishbowl》——才正式發售，目前Steam好評率94%，不過被形容為“美術漂亮、主題有深度，但玩法迴圈重複”。第二款《Suri》上週才發售，媒體評價中規中矩，Steam評價也是寥寥無幾。
中東專案啟動就更晚了。去年8月，MENA Hero Project公佈首批四款，分別是沙特的《Red Bandits》、阿聯酋的《Enci's Solution》、突尼西亞的《The Perfect Run》和巴林的《A Cat's Manor》。目前都還在開發中。
MENA Hero Project
中東與北非地區最大的問題還是缺人才，索尼判斷那裡的人才梯隊比印度還薄弱。這個沒有捷徑，只能透過不斷培育，長期積累。
若對比中國之星與它的兩個兄弟計劃，最顯著的區別還是“錢”。
中國主要走股權投資的路線。早期中國之星引入了風投基金Whiz Partners，投資了部分專案開發商；近期又引入了上海遊戲產業專項基金，專投單機遊戲，計劃總規模10億。不過現在SIE也給予入圍專案直接的資金支援。
印度與中東地區走的是專案融資路線。索尼給與早期開發資金，後期優先參與遊戲銷售額分成。
總體來看，中國之星當初啟動時，中國已有一群龐大的遊戲開發者。而印度與中東地區，還有許多功課需彌補，不是一朝一夕就能看到成果的。
03 建設開發者生態
毫無疑問，索尼的Hero Project（XX之星）是一項系統化的長期工程。索尼內部是有心理預期的。
今年5月，負責全球Hero Project的PlayStation副總裁就表示，Hero Project目的是先培育開發者社群，短期不圖賺錢，“是五年、十年的願景”。
眾所周知，PS5硬體並不太賺錢，主要收入源自遊戲銷售分成。源源不斷的內容供給，大頭還得靠第三方開發者。新興市場玩家雖不少，但主機滲透率低，亟需“本地人想玩的遊戲”。每個市場都有自己的故事，歐美、日本開發者無法完全滿足中國、印度、中東市場的需求，只能寄希望於當地的遊戲開發者。
所以Hero Project更像是一位開荒者，帶著當地開發者跑一遍遊戲開發流程，從立項到切片再到鋪路以及最後的上架。它在團隊還只有幾個人的時候介入，帶來一整套遊戲開發經驗。加速當地開發者生態形成。
十年下來，中國之星攢下了一批具有獨特審美表達，又知道怎麼做單機遊戲的人。這批開發者會流動、會創業，溢位到整個行業。他們未來的新遊戲，必然還會與索尼PS再續前緣。
暗影火炬城團隊新作PS5平臺可能還是重點
這也解釋了同一套模板為什麼在三地長得略有不同。
中國有現成開發者生態已開始成熟，既有騰訊、網易、米哈遊這樣的大廠入局，又有Sense Games、鈦核網路這樣小而美的初創團隊，產品向全球輸出。中國之星是錦上添花。
印度、中東基本從零開始，索尼只能先墊錢雪中送炭、一步步搭建起開發者社群。Hero Project是星星之火，承擔著啟蒙的重任，扶持更加細膩。索尼可能需要十年的時間，才能迎來收穫時刻。
04 互為彼此的增量，相互成就
十年前，中國之星計劃啟動時，國內主機開發生態還是一片荒漠；十年後，中國開發者的優秀產品亟需透過中國之星這樣的橋樑，走向全球市場。
釋出會結束後，SIE上海遊戲製作總監包波感嘆中國單機遊戲開發者起勢了，但前路漫漫，希望看到每年能有6款以上的中國3A遊戲發售，並且海外銷售額佔比超過50%的那天。
中國之星開發者們，大多有手遊開發經驗，轉過頭來做單機遊戲，多半是覺得單機更能施展創作。相比紅海的手遊市場，單機這塊還是一款增量市場。
索尼要做的，是把進一步推廣主機生態，繁榮開發者社群。初創團隊能獲得資源與指導，索尼拿到稀缺的、獨家的優質內容。
開發者和索尼，互為彼此的增量，相互成就。
