光線追蹤一直是遊戲顯示卡的效能殺手，但微軟最近公佈的一項新技術，可能會讓未來的光追遊戲變得更加高效。10月28日，微軟正式公佈了 DirectX Raytracing（DXR）的重大更新，並表示這是自2018年DXR推出以來最重要的一次升級。
最誇張的是微軟公佈的一組測試資料。
在使用 AMD Radeon RX 9070 顯示卡進行的技術演示中，新的光追技術帶來了相當驚人的變化：
光追加速結構視訊記憶體佔用：7519 MiB → 774 MiB，降低89.7%
GPU每幀加速結構構建時間：788毫秒 → 3.11毫秒
演示場景執行幀率：1.2 FPS → 79 FPS，提升約66倍
這樣的提升幅度，確實相當誇張。
這次更新主要引入了兩項技術：Clustered Geometry（叢集幾何體）和 Partitioned TLAS（分割槽頂層加速結構）。簡單來說，以前遊戲在進行光追計算時，如果場景中的物體發生變化，顯示卡可能需要重新構建大量用於光線追蹤的資料結構。現在微軟把這些幾何資料拆分成可以重複利用的小塊，儘可能只更新發生變化的部分，而不是每次都重新處理一大堆資料。
對於包含大量動態物體、複雜地形和不斷變化場景的遊戲來說，這種最佳化具有很大的潛力。尤其是開放世界遊戲，未來可能因此降低光追計算和資料更新的開銷。
在這裡，微軟測試中減少89.7%的，是光線追蹤使用的加速結構視訊記憶體佔用，而不是遊戲執行時的全部視訊記憶體佔用。遊戲中的紋理、模型和其他圖形資料依然需要佔用視訊記憶體，而且新技術在構建過程中還需要更多臨時工作視訊記憶體。
微軟也明確提醒開發者，不要認為實際遊戲能夠獲得與演示相同幅度的效能提升。畢竟這是一組特定條件下的技術測試，目前相關功能仍處於預覽階段，實際應用還需要遊戲引擎和顯示卡驅動的支援。
過去幾年，遊戲畫質不斷提高，光追效果也越來越複雜，但顯示卡的效能和視訊記憶體容量始終是繞不開的限制。相比單純依靠更強的硬體堆效能，透過底層技術最佳化減少不必要的計算和視訊記憶體佔用，或許才是未來提升光追體驗的重要方向之一。
至少對於玩家們來說，這是好事兒！
